南非的教育类型基本上与英联邦国家相同，主要分为三大块，以综合性大学为主的论理研究类，以理工类大学为主的专业应用类，还有就是各级公立，私立学院及社会办学的职业教育类。由以上这些构成了南非教育的主体。
南非的学制总体来说比较灵活，但又有一定的规矩。比如南非的综合性大学，学士学制一般为三年，之后若想继续从事专业研究工作或者取得硕士文凭需要再修一个一年的荣誉学士学位，方可申请硕士研究生学位，硕士学制一般为一年。理工类大学的学制基本相同，但根据专业划分有的专业有荣誉学士，有的则没有。理工科大学的硕士学制一般为两年。
中国的高中毕业生如果想申请南非的综合性大学一般都需要先读一年大学预科才可以入系上正式专业课。当然这里面也有例外，如：中国高考成绩在550以上的，或者年满23岁的成人，或者是在英联邦国家读完高中毕业的学生都可以通过考试后直接申请入系。
一般南非的大学都设有外国留学生语言强化中心，这是一个专门为申请南非大学的外国学生开设的以强化英语为主要目的培训机构，他的职能除了培训英语外，还有协助新生了解申请和考试程序，辅导学生选择合适专业等工作。刚去的学生一般都能在培训中心迅速提高英语水平，熟悉当地的生活环境，并能在语言培训的过程中更好的了解所要申请的学校和专业，以确定自己将来的专业发展方向。