在赴美留学热的大背景下，准留学生和家长们一味追捧常春藤院校的观念渐渐改变，一些名不见经传的文理学院开始逐渐走入市民的视野。
误区：“College=大专”是误读
一提到留学美国，多数人首先想到的是哈佛、耶鲁这些常青藤名校。事实上，美国高等教育中还有一种特殊类型——美国文理学院。虽然它并不为中国学生和家长熟悉，甚至被误读，但其教育质量却完全可以媲美名校。
“以前有家长和学生一听到推荐文理学院，就马上拒绝，因为他们认为College就是国内大专的意思。”留学专家解释，在中国，顶尖如清华、北大这样的百年学府，都统称为“大学”，因此国内很多家长认为只有叫“大学”的学校才是好学校，殊不知美国还有一种称为“文理学院”的高等学府。
据介绍，美国文理学院，英文全名是“liberal arts college”，与一般高校的最大区别在于以本科教育为主，设置课程主要为艺术、人文、自然科学等。有人一看college，就认为它低university一等，其实这是对美国文理学院的一种误解。在很多美国人看来，美国文理学院才是美国本科教育的优势所在。
“因为文理学院注重本科教育，提供宽广的学科选择，跨学科的核心课程，鼓励学生探索寻求真正的兴趣，这些才是美国教育的精粹所在。”留学专家举例说，举世闻名的哈佛大学，其本科教育也是一所纯粹的“文理学院”。而根据美国《新闻周刊》的统计，着名文理学院的毕业生，就读研究生的比例甚至高于哈佛、耶鲁等名校。
申请：顶尖美国文理学院要求不低
近年来，中国学生申请美国大学的竞争形势已进入白热化阶段。据统计，美国前50名综合性大学录取中国学生的平均录取率不足10%，而常青藤大学的录取更是千里挑一。虽然美国文理学院不断加强在中国的招生力度，且提供的奖学金名额和个人奖学金金额都有超过综合大学之势，但专家指出，顶尖美国文理学院的要求并不低。通常来说，顶尖美国文理学院通常要求申请人SAT在2000分以上，TOEFL托福在95分以上才有资格参加面试。
毕业于美国宾夕法尼亚州文理学院Franklin & Marshall College的骆艾，高中毕业后赴美留学，目前是一名招生官。“在4年的招生工作中，我们的审核角度与文理教育的理念是相通的，就是根据学生的综合素质作为最主要的衡量标准。文理学院更喜欢学生本身有明晰的个性特点和独立人格，有丰富的活动经历和实践经历。”骆艾介绍说。
另外， 美国文理学院的学费在美国大学中属于较高的，往往达到每年4万美元左右。当然，顶尖的文理学院不仅“严进”而且“严出”，对学生的要求十分严格。例如美国的格林奈尔学院，如果学生一学期的GPA低于2.5分，就会被警告，严重者会被勒令退学。
特点：文理学院贵在“小而精”
据2011年福布斯美国大学排名榜，位列榜首的是只有2141名在校学生的威廉姆斯学院(Williams College)，屈居第二的是普林斯顿大学(Princeton University)，著名的哈佛大学只排到了第六的位置。
文理学院到底有什么特别之处，能登上福布斯美国大学排名榜首位？
特点一：小班制更多机会接近导师
据了解，美国很多综合性的大学，以研究型学术为主，本科教育分大课和小课，大课学生比较多，与教授之间联系非常不方便。而文理学院规模小，注重的是本科教育，教授们的全职工作就是教学，10~12人小班授课，除了上课还会经常到教授的办公室答疑，与教授交流的机会非常多。
在课堂上，自己的观点和表现都能受到教授的关注。像富兰克林·马歇尔学院，是美国最早创办的大学之一，在全美“教授最易接近大学排行榜”中位列第一。“文理学院中的教师，几乎全都集中精力教学，相对于综合性大学的教授没有研究和论文方面的压力，所以其教学质量优异。”留学专家介绍说。
特点二：出路多选专业灵活
文理学院的另一个优势是开设的是通才教育，设置课程主要为艺术、人文、自然科学、社会科学等，学校要求学生接受各个方面的教育，并鼓励学生探索寻求自己真正感兴趣的学科。这种通才教育，让学生在本科阶段接触学习“适合自由人”的学科，为以后投入社会或继续深造打下基础。另外，文理学院相对于综合性大学没有那么多的院系分类，在一个学院进行跨专业课程选修时比综合性大学有更多的灵活性，能给学生更多自我选择的机会。
最后，文理学院也是少数对国际学生慷慨发放奖学金的院校。因为大多数文理学院实行的是“择优录取”或“忽略经济需求”的录取政策，学校一旦认为是优秀的学生，学费和资金部分就不会成为学生的负担。
提醒：按学校特色选择适合自己的学校
专家建议，学生在选校方面不要盲目相信排名和只考虑学校知名度，选择适合自己的最重要，尤其是本科。因为文理学院各具特色，有些擅长文科，有些擅长理科，所以学生在选择学校时，应该深入了解各个学校的办学特色、强势专业、特色课程，以便选到最适合自己的学校。例如通过《费思克本科申请选校指南》，就可以查找到美国各所着名文理学院的办学特色，每个学校的核心课程设置、特色课程、强势专业，以及学校周边的环境、食宿和同类型的学校资料，可以为学生择校提供重要的参考依据。